Esta pregunta necesariamente va a tener una larga respuesta, sería imperdonable identificar sólo unas causas de la mortalidad dejando que el desconocimiento de la sociedad mantenga otras.
Miles de especies de animales y plantas silvestres están amenazadas en todo el planeta, y nada haría suponer que entre ellas estaría un animal doméstico y ganadero, las abejas.
El declive de las abejas es un síntoma de los abusos que estamos cometiendo en el modelo de agricultura industrial, encerrada en un círculo vicioso de monocultivos extensos, abonos artificiales, tóxicos contra las plagas y eliminación de la biodiversidad del suelo y sus habitantes. En aras de una mayor productividad estamos convirtiendo el campo en fábricas de alimentos uniformes, calcados de una explotación a otra.
La UE ha prohibido cautelarmente una clase de pesticidas, los neonicotinoides, al tiempo que crecen las sospechas sobre herbicidas como el glifosato y otros agentes tóxicos de uso común en los campos. Determinar qué actores participan en esta obra dramática requerirá de largos informes científicos y lentas legislaciones, mientras las abejas y miles de especies polinizadoras, invisibles a nuestras estadísticas, estarán perdiendo la batalla de la vida tras una evolución de 100 millones de años.
No sólo los agrotóxicos participan en el declive de las abejas, muchas otras causas se unen: Especies invasoras como el ácaro Varroa destructor, el trasiego de colmenas de unas regiones climáticas a otras sin garantías sanitarias o la pérdida de nutrientes por ausencia de variedad floral en nuestros campos. A ello se suma la falta de capacitación de muchos apicultores que eluden la aplicación de medidas terapéuticas o de contención de enfermedades.
Las abejas son indicadores biológicos de la salud de nuestros ecosistemas. El ser humano puede soportar pequeñas dosis de sustancias lesivas o sustituir con cierta facilidad una fuente de alimentación por otra. Pero las abejas, los abejorros y otros polinizadores sólo tienen una respuesta: reducir su población en función de las condiciones del entorno.
La gravedad que se esconde tras la reducción de la población de los polinizadores es que son el eslabón terrestre que garantiza la reproducción de las plantas. Su posición de iniciadores de la cadena trófica compromete la alimentación de los animales que comemos y el suministro de dos terceras partes de los vegetales que el ser humano lleva a su cocina.
El impacto económico no es menor, pues el 84% de la cosecha europea depende de polinizadores, generando 22.000 millones de Euros anuales (valor estimado de los recursos proporcionados por los polinizadores).
Sin polinizadores el ganado no tendría forrajes como la alfalfa, tampoco sobrevivirían plantas no melíferas importantes para el ser humano, como el arroz, pues serían pasto de plagas al desaparecer las barreras de otras plantas de cobertura.
Las abejas, de la especie Apis mellífera, están en declive en todo el planeta, salvo en algunas islas de Oceanía y en otros espacios aislados por la geografía.
Incluso hay lugares que ya perdieron a todas las abejas y los campesinos tienen que polinizar a mano cada una de las flores de manzanos, almendros… En China hay tres grandes regiones que no tienen polinizadores. Mao Tse Tung quería deshacerse de todos los gorriones. Decía “los gorriones roban la cosecha de los campesinos”. Miles de millones de gorriones fueron eliminados y como resultado, hubo plagas de insectos y bichos. Mataron a los insectos usando pesticidas. También las abejas murieron.
Si miramos cifras absolutas, las abejas fueron aumentando un 45% en población en entre 1950 – 1985, debido a la gestión apícola de esta ganadería. Pero la productividad de los cultivos polinizables creció 400%. En la actualidad los apicultores a duras penas consiguen reponer sus pérdidas de colmenas, y el crecimiento es de sólo un dígito.
Puesto que la demanda de abejas crece a más velocidad que la oferta, podríamos estar enfrentándonos a una polinización restringida, con reducción de la producción alimentaria. Al mismo tiempo, los polinizadores silvestres disminuyen en abundancia y diversidad.
Según la última encuesta europea, en España la incidencia de la mortalidad de las abejas es menor que en los países del norte. ¿Qué explicación tiene?, ¿nuestro ecosistema o el modelo agrario? ¿Las estadísticas en España las hacemos de otro manera?. Parte del sector apícola español está engañándose a sí mismo, a las autoridades nacionales y de la Unión Europea. La mentalidad del “subsidio” lleva a muchos apicultores españoles a no declarar la muerte de parte de sus colmenas para no perder las subvenciones que la UE proporciona para medicamentos.
Con estos engaños, que tendrán prontas consecuencias en la reducción de ayudas, la apicultura española aparenta tener mejor salud que nuestros países vecinos.
En realidad, quienes más están sufriendo la mortalidad de las abejas son las regiones dependientes de usos agrarios intensivos. Pero todo el territorio peninsular está afectado, pues las abejas tienen una enorme movilidad en España, debido al intercambio de colmenas y a que la trashumancia tiene un mercado destacado en nuestra economía.
El avispón asiático, Vespa velutina nigritorax, es una especie invasora que llegó a Europa por el puerto de Burdeos dentro de unos contenedores de materiales de construcción procedentes de China. Es una amenaza cierta en el sur de Francia, norte de Portugal y en España en la cornisa cantábrica y las regiones pirenaicas.
La agresividad del avispón asiático es similar a su apetito. Nuestras abejas no saben defenderse de este avispón, que acaba con una colmena en pocas horas para alimentar con abejas a las larvas de sus nidos.
Existen planes de actuación en todas las comunidades autónomas afectadas, y se espera lograr frenar la expansión de la Vespa velutina. Pero no estamos haciendo las cosas bien, los medios de comunicación y los contenidos de Internet muestran en titulares imágenes del avispón europeo, Vespa Crabro, fomentando la persecución de este inocente que es nuestra principal arma de contención, ya que nuestro avispón está defendiendo su territorio frente al asiático.
La apicultura ha sido considerada hasta épocas recientes como un sector muy poco evolucionado y orientado principalmente a la producción secundaria, muchos apicultores tienen como labor principal otras profesiones agrarias.
Sin embargo somos el principal productor de miel de Europa. En España hay aproximadamente 23.000 apicultores, de los cuales sólo el 20% tienen explotaciones profesionales, (>150 colmenas), quienes en conjunto alcanzan un censo de 2 millones de colmenas (78% del total). Andalucía, Extremadura y Valencia concentran el 62% de la producción del sector.
La producción de miel en España supera las 33.000 toneladas anuales. La extracción de la miel en España centra el 90% del negocio apícola. Mientras que en otros países la diversificación y especialización de los apicultores genera resultados significativos en la obtención del resto de otros productos de la colmena: Propóleos, cera, polen, jalea real, cría de abejas o la apitosína, su veneno.
Ser apicultor aficionado no requiere de fuertes inversiones, pero hay que aportar entre 50.000 y 80.000 euros para mantener una explotación que permita el autoempleo. Sin embargo la principal barrera para ser apicultor es la capacitación, pues las abejas son insectos de compleja estructura social, con un comportamiento nada simpático con el ganadero y extremadamente difíciles de gobernar. Muchos apicultores noveles abandonan en el primer año.
Mi recomendación para cualquier persona que quiera ser apicultor profesional es estudiar mucho y trabajar al menos un año como voluntario en las colmenas de un profesional experimentado.
Otra recomendación fundamental es la especialización en los objetivos productivos de las colmenas. De poco sirve elaborar miel en este mundo globalizado, infectado de productos de dudosa calidad y precios bajos. La producción de miel debe orientarse a la calidad, la certificación ecológica y la denominación de origen, cuando el territorio la permite.
Las mismas medidas que se han de tomar para mejorar la salud y seguridad alimentaria de las personas. De base la prohibición de todos los agrotóxicos para inducir un cambio en el modelo de producción agraria. Con más diversidad de plantas tendremos menos toneladas de químicos que soltar en los campos si logramos reducir los límites de monocultivos. Mayores barreras de diversidad biológicas reducen las plagas y aumentan la independencia de los agricultores, pues aumentan los ciclos estacionales de cosechas de distintas especies y su valor oportunista en los mercados. Las abejas necesitan una alimentación floral variada y en muchos casos solo encuentran extensos campos de una planta.
Por otra parte es necesario un plan de formación de los apicultores. España produce más miel que Francia y sin embargo no existen módulos de formación profesional como en nuestro país vecino. Mayor formación redunda en mayor cuidado de las abejas.
Falta una legislación sanitaria que fuerce a los apicultores aficionados
Decía el presidente de la Fundación Amigos de las Abejas: “Plantas y abejas se necesitan mutuamente. Las flores son para las abejas fuente de alimento, de vida. Las abejas son para las flores fuente de reproducción, de amor”.
A tan hermosa frase falta por agregar que los humanos necesitamos a las abejas, pues su desaparición pone en riesgo el mismo acto de comer en nuestras casas. La protección de los polinizadores está en la mano de quien lleva un bidón para sulfatar sus cerezos o matar las malas hierbas. Debemos hacer partícipes a todos los ciudadanos de este problema.
Hay medidas al alcance de todos los ciudadanos:
Limitar el uso de productos químicos-fitosanitarios, responsables del colapso de las colmenasAsegurar el suficiente suministro de alimentos de calidad para los polinizadores, especialmente en momentos críticos del año y en zonas con exceso de monocultivos en el paisaje agrarioApoyar la actividad de la apicultura para mantener la población de abejas domésticas, Apis melíferaCrear conciencia con el fin de influir en las prácticas que se realizan en la agricultura, en las ejercidas por las autoridades públicas, empresas y jardines privadosConstruir redes, para trabajar juntos, compartir experiencias y hallazgos en la labor realizada localmenteCuriosamente las abejas tienen más salud en las ciudades, pues en sus parques y espacios hay más diversidad floral y muchos agrotóxicos están prohibidos en ellas. Pero esa experiencia de otros países aún no podemos comprobarla en España, pues aquí la legislación sobre la situación de las colmenas prohíbe su presencia en las ciudades.
Si llegará el momento de permitir colmenas en las ciudades españolas deberemos tener cuidado con los hábitos exóticos y modas que acostumbramos a tener las personas, no vaya a ser que introduzcamos especies de abejas que nada tienen que ver con el ecosistema que van a habitar y compliquen aún más la custodia genética de nuestras Apis mellifera iberiensis.
En todo caso, la producción de miel para el autoconsumo o la miel urbana serían un estimulante, pues tras la popularización de su consumo solo puede esperarse beneficios para el conjunto del sector, y por ende, para los apicultores profesionales.
[Artículo completo de la versión resumida y publicado originalmente en la revista Consumer]
Jesús Manzano
Vicepresidente y Director Ejecutivo de la Fundación Amigos de las Abejas.
Socio fundador de ecocolmena
Consejero de Greenpeace España
Miembro de la Plataforma contra el Abuso de Herbicidas
Miembro de la Plataforma por un Nuevo Modelo Energético
Miembro de la Asociación Lobo Marley ciudadanos por el lobo y por el mundo rural
@notime_towaste
@FAmigosAbejas
Conscientes de que la implicación de la sociedad es fundamental para el desarrollo de programas de conservación de la abeja melífera, buscamos la complicidad de personas y entidades para patrocinar proyectos en su defensa.
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Jesús Llorente, Vicepresidente y Director de Relaciones Institucionales de la Fundación Amigos de las Abejas, ha publicado en la web de la citada organización dos artículos sobre la morfología de la abeja melíferas, tanto externa como interna . Dicha anatomía se corresponde esencialmente con la de los demás insectos. Lo mismo puede decirse de la fisiología (funciones vitales). No obstante existen diferencias que el autor cree preciso indicar para una mejor comprensión de la etología (comportamiento) de las abejas, aclarando que lógicamente las peculiaridades anatómicas y las funciones vitales están interrelacionadas.
Conscientes de que la implicación de la sociedad es fundamental para el desarrollo de programas de conservación de la abeja melífera, buscamos la complicidad de personas y entidades para patrocinar proyectos en su defensa.
El proyecto de la Fundación Amigos de las Abejas, presente en el Congreso Nacional del Medio Ambiente 2014, está parcialmente financiado por ADEL Sierra Norte y realizado en colaboración con la “Asociación Viajando por los pueblos negros” de Guadalajara, y busca sensibilizar a los visitantes sobre la biodiversidad de la zona y sobre la importancia de las abejas y la apicultura, a la par que establece actividades de desarrollo rural sostenible en la comarca.
Estas Rutas presentan dos recorridos por la comarca, con diversos carteles informativos con los nombres de las principales especies vegetales y varios paneles interpretativos sobre las abejas, la biodiversidad, la etnografía de la zona y la apicultura. En cada uno de los recorridos, además de los carteles informativos, existen dos lugares asociados: Un colmenar tradicional, sin abejas, con 4 colmenas de tronco con laja de pizarra y un panel informativo sobre la apicultura. Un colmenar moderno con 6 colmenas tipo Langstroth y con abejas, que en el itinerario de Valverde de los Arroyos se localiza en un desvío del camino, y en el itinerario de Campillo de Ranas algo más alejado, pero en el mismo municipio. Además, el proyecto contempla la difusión y publicidad de las Rutas de Flora y Miel, para dar a conocer estas actividades turísticas y fomentar el turismo rural en la zona.
Audio: “En Moratilla de los Meleros, Guadalajara, se ha organizado un cursillo apícola a cuya clausura asisten con la Comisión Nacional de Mutualidades y Cotos Escolares, integrada en el Instituto Nacional de Previsión, el Gobernador Civil de la provincia, el Presidente de la Diputación, y otras autoridades.